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十月十五，北京，商部衙门。 这座原是前朝某国公府邸的建筑，经过一月紧急改建，已挂上了“大明商部”的崭新牌匾。大堂内，首任商部尚书沈廷扬正与几位新任侍郎、主事议事。这些人中，有来自江南商界的精英，有实学恩科的新科进士，还有两位通晓泰西语言的年轻官员——都是新制选拔出的干才。 “诸位，这是刚收到的急报。”沈廷扬将文书摊在长案上，“福州、泉州、宁波三口岸，半月内有九艘泰西商船因‘货物违规’被扣，其中六艘为荷兰船，三艘为葡萄牙船。扣船理由五花八门：报关不实、夹带违禁品、船员身份可疑……实则皆为刁难。” 新任商部左侍郎、原徽商会长沈万金皱眉道：“尚书大人，此乃荷兰人报复。马六甲一战，他们海上打不过，改用贸易手段刁难。若任其发展，五口岸将形同虚设。” ...